科尔伯特是从芝加哥来到斯巴达建工厂的商人，他被发现死在街上。一个名叫维吉尔·蒂布斯的黑人男子在火车站等火车，被警察当作嫌疑人带到了警察局。经过彻底的调查，蒂布斯告诉当地警方，他也是一名警察，擅长处理凶杀案。他被调查的原因很简单，因为他是黑人，他急于离开当地。然而，蒂布斯的上级要求他留在那里，与当地治安官比尔·吉莱斯皮一起调查此案。在这个种族歧视极其严重的地方，蒂布斯的调查遇到了重重障碍。比尔还劝他尽快离开，不要再掺和进来。但蒂布斯拒绝放弃，坚持要找出真相......