1984年11月，苏联正处于戈尔巴乔夫上台前夕，也是美苏两个超级大国明争暗斗的冷战高峰期。苏联研制了新型核潜艇“红色十月”号，并派出经验丰富的雷米斯负责该潜艇的首次海上试航。此时，美国中央情报局也获得了有关“红色十月”的情报。在途中，雷米斯船长杀死了发现了他的隐私并命令潜艇改变航线的专横的政治委员。他向全体官兵声称，此举是为了利用该舰先进的静音推进系统，绕过美国海军的监视网络，自由地巡游美国海岸线。一名苏联高级将领秘密劫持了一艘超级军事潜艇“红月十月号”，意图投奔美国或发动核战争。苏联国防部大为震惊，立即出动军队追击。美国中央情报局也派出精锐部队拦截他们。因此，一场旨在维持美苏之间军事平衡的追捕行动开始了。